锂离子电池技术又一次成为年度「可再生能源节」(renewable energy festival)中最受瞩目的技术。锂电池正逐渐从电子装置的电力来源，转而成为混合动力车所采用的一项储能技术。
 
事实上，在这场「中西部可再生能源协会」(Midwest Renewable Energy Association)的专家们齐聚的活动中，专家们表示，储存技术已然成为推动可再生能源过程中的「圣杯」。虽然大部分的重点都集中在锂离子电池技术最新的工程技术创新上，但能源顾问暨RightHand Engineering 创办人Randy Richmond指出，现在，藉由这类展会，让消费者了解还有什么要做，以及他们能够做什么，已经开始激荡出草根型的「个人电源」开发运动了。
 
“对一般使用者和工程师来说，创新可能有着截然不同的意义，”Richmond说。因此，最大的创新或许会来自于像中国制造的锂电池一样的可用产品。“这也是一种创新，因为我可以同时获得电池，以及很便宜的价格。”
 
今天，我们可以看到很多像磷酸锂铁化学电池这类产品，“但这些设备必须应用在目前还不普及的家用可再生能源系统中，”Richmond说。“我认为家用可再生能源系统必然会到来，但包括我和厂商在内，现在才刚刚开始去构思这类产品。”
 
专家预测，针对混合动力车等可再生能源应用的锂电池技术，仍需要几年时间来推动商业化。最主要原因是目前铅酸电池仍居市场主流，以及投资锂电池技术所需的高昂前期投资成本。
 
“可能要到三年后，我们才会看到真正能应用到这些新兴电池技术的设备出现，”Richmond说。“当然，从现在起，未来三年内电池技术仍将不断提升，届时我们可能会看到比现在更加先进的技术。”
 
目前主要的新兴技术包括锂气(lithium air)和碳奈米管技术。后者可以结合使用不同的化学电池。“它可能会将今天的锂离子电池容量提升三倍，”Richmond预测，但新的问题也可能随之产生，像是需要新的充电控制设备等。
 
Richmond的小型公司展示了将2001年份GMC卡车改装成电动车以后，能够从投资在新兴电池技术上所获得的潜在回报。他拿掉了卡车的铅酸电池，换上了由48个3.3V磷酸锂铁(lithium iron phosphate)电池组成的电池包，放置在卡车底部。他大约投资了12,000美元，但卡车的可行驶距离和速度都倍增。
 
但对所有电池来说，充电都是一大问题。因此，Richmond在电池管理系统方面额外投资了3,200美元，以避免电池过度使用或处在未充电状态。
 
而像是从内燃机引擎转换到电动车等应用，则为新兴电池技术展现出更可行的商业化前景，然而，可再生能源能否满足未来美国的能源需求?上周美国可再生能源实验室(National Renewable Energy Lab)公布一项调查，该调查预测，目前的可再生能源来源在结合更多弹性的电力网格后，将可望在2050年为美国提供80%的所需电力。